Totnes, Regno Unito
Noè salpa dal Devon
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Nel giugno 2009 un articolo del Sunday Telegraph lo annovera tra i 50 posti in cui vale la pena di passare una giornata se ci si trova a spasso per il Regno Unito. Ma il Paignton Zoo Environmental Park, nel Devon, è molto di più che un'attrazione per turisti. Con i suoi 60 acri di terra è uno dei più grandi zoo del Regno Unito in cui trovano casa oltre 2000 animali appartenenti a circa 300 specie diverse e dove sono coltivati circa 1600 diversi tipi di piante, arrivando a formare in questo modo riserve zoologiche e botaniche capaci di ricreare diversi ambienti naturali, dalla savana alla foresta pluviale, al deserto.
Lo zoo di Paignton è parte del South West Environmental Parks, monitorati e gestiti dalla Whitley Wildlife Conservation Trust (WWCT) che si ispira ad una filosofia educativa e scientifica impegnata nel raggiungimento e nel mantenimento dei più alti standard di qualità della vita e di benessere degli animali che accoglie, della ricerca scientifica e nella conservazione di specie animali e vegetali rare.
Fu infatti uno dei primi ad essere aperto con uno scopo educativo in Gran Bretagna. Fondato inizialmente come collezione privata dall'eccentrico milionario Herbert Whitley, fu poi aperto al pubblico a partire dal 1923 ma il nome attuale viene riportato solo dal 1996. Parte del suo recente sviluppo lo si deve al Dipartimento di Scienze Naturali, che a partire dal 1997 prende il nome Field Conservation and Research Department e coordina oltre 100 ricerche in diverse aree dell'ecologia e della zoologia, portando lo zoo di Paignton ad essere uno dei poli trainanti della ricerca europea. Nel 2001 si è concluso un programma di ricostruzione e sviluppo durato 5 anni e finanziato dalla European Regional Development Fund che ce lo ha restituito come oggi noi possiamo conoscerlo. Ogni anno accoglie oltre mezzo milione di visitatori, molti dei quali sono studenti di tutte le età, dagli alunni delle primary school ai dottorandi in scienze biologiche. Fanno inoltre parte della WWCT anche lo zoo marino di Torquay e il Newquay Zoo in Cornovaglia, che insieme ai numerosi giardini botanici sparsi in questo territorio (tra cui il famoso Eden Project alle porte di St.Austell, Cornovaglia) rendono questo angolo uno dei più attenti del paese alle politiche etiche di salvaguardia ambientale.
Si ricorda infine che sono in corso durante il 2010, a Paignton come in molti altri luoghi, diversi appuntamenti dedicati alla celebrazione dell'Anno Internazionale della Biodiversità dichiarato dalle Nazioni Unite, in cui i cittadini del mondo sono invitati a prende parte attiva per la salvaguardia della vita terrestre in tutte le sue forme. Possiamo iniziare a rifletterci.
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